北京时间10月4日，MLB官方正式公布2024赛季季后赛外卡轮及后续分区系列赛的完整对阵时间表，阔别季后赛舞台三年的芝加哥小熊成功锁定国联外卡第二席位，全队上下正全力备战即将到来的首轮对决，力争打破过去连续三次止步季后赛首轮的尴尬纪录。本次公布的赛程完全贴合小熊队的备战节奏，也给这支蛰伏多年的老牌强队留出了足够的调整空间，不少球迷都期待着他们能在今年的季后赛舞台上打出超出预期的表现。
首轮外卡轮具体赛程时间节点明确
根据官方公布的芝加哥小熊季后赛首轮赛程，他们的首个对手是同区的辛辛那提红人，整个外卡轮的两场对决全部安排在小熊主场瑞格利球场举办，首战开球时间为北京时间10月8日凌晨1点07分，如果双方战成1比1需要打决胜第二场，开球时间将调整为10月9日凌晨2点37分。
坐拥主场优势的芝加哥小熊全队正全力备战季后赛首轮，力争打破连续止步首轮的尴尬纪录
这样的赛程安排对小熊来说是实打实的利好，他们在常规赛最后一周就已经提前锁定了外卡第二的席位，拿到了外卡轮全部的主场优势，不需要像外卡第三的红人那样打完常规赛之后还要长途飞行600多公里赶赴芝加哥，主力球员的身体疲劳度可以降到最低，投手轮值的排布也有更充裕的调整空间。
核心投手群排布瞄准首轮突破
小熊主帅大卫·罗斯已经在赛前媒体发布会上确认，首轮第一场的先发投手会交给本赛季拿下16胜的左投贾斯汀·斯蒂尔，这位本土投手本赛季在瑞格利球场的自责分率只有2.12，主场压制力远高于客场，教练组也专门针对红人队打线里多名擅长打速球的右打者，为他设计了专属的配球调整方案。
如果系列赛拖入第二场，先发席位会给到本赛季状态回暖的日本投手今井达也，他下半赛季的六场先发自责分率都没有超过3，常规赛面对红人两次登板都投满六局只丢了1分，心理层面已经积累了不小的优势，教练组也特意给他留出了整整五天的调整休息时间，保证他登板时的状态处在峰值。
牛棚端的布局也已经基本敲定，本赛季拿下32次救援成功的终结者阿代尔已经明确表示自己随时可以连续两天登板，不会出现过去几年季后赛牛棚调度捉襟见肘的问题，此前一直被球迷诟病的牛棚深度问题，今年终于得到了彻底的解决。
打线端针对性调整适配对手特点
芝加哥小熊季后赛备战期间的日常训练里，全队特意加练了面对滑球的击球应对，就是针对红人队两名主力先发投手的招牌球种做的专项训练，核心打者铃木诚也、球探比分斯旺森都在最近的训练里打出了多支远距离长打，状态已经调整到了常规赛收尾阶段的最佳水平。
主帅罗斯也确认，本赛季后半段崛起的新秀一垒手马蒂内尔会锁定首轮的第五棒位置，足球比分他本赛季面对左投的打击率超过三成，刚好可以填补过去几年小熊打线面对左投压制时火力不足的短板，给整个打线的输出稳定性提供更多保障。
全队上下瞄准多年未实现的首轮突破
上一次芝加哥小熊突破季后赛首轮还要追溯到2016年的夺冠赛季，之后三次闯入季后赛全部都在外卡轮或者分区首轮就被淘汰，球探比分全队上下都把这次的系列赛当成了打破多年魔咒的最好机会，不少老将都表示今年的阵容化学反应是近八年以来最好的一次。
球队核心斯旺森在接受采访的时候说，整个常规赛大家付出了162场的努力，就是为了在这个时刻拿到主场优势，现在所有的准备工作都已经完成，不需要额外的动员，所有人都清楚站在场上要做什么。
从观赛层面来说，这次芝加哥小熊季后赛的主场球票开售不到两个小时就全部售罄，瑞格利球场周边的主题酒吧、观赛点已经全部被预订一空，不少死忠球迷甚至提前一周就准备好了系列赛的专属应援装备，等待着球队时隔八年再次拿到系列赛的胜利。
如果小熊能够顺利闯过首轮，接下来他们就将在分区系列赛面对国联头号种子道奇，不过全队现在的注意力完全没有放到后续的对阵上，所有的训练安排都围绕即将开打的外卡轮展开，优先保证先把眼前的首轮关卡顺利闯过。
